– Google đang xin phép các cơ quan liên bang để thả tới 32 triệu con muỗi đực vô sinh tại California, một biện pháp kiểm soát dịch hại nhằm ngăn chặn sự lan rộng của loài muỗi xâm lấn Aedes aegypti đang xuất hiện ngày càng nhiều tại nhiều khu vực của tiểu bang, bao gồm cả vùng Vịnh.
Tập đoàn công nghệ ở Mountain View đề nghị Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA) cho phép triển khai dự án thả 16 triệu con muỗi trong năm đầu và thêm 16 triệu con trong năm thứ hai. Dự án dường như thuộc chương trình “Debug Project” của Google, nơi các nhà khoa học và kỹ sư nghiên cứu phương pháp loại bỏ muỗi truyền bệnh.
Kỹ thuật này sử dụng vi khuẩn Wolbachia để khiến muỗi đực trở nên vô sinh. Khi muỗi đực mang Wolbachia giao phối với muỗi cái ngoài tự nhiên không mang loại vi khuẩn này, trứng sẽ không nở, từ đó làm giảm dần quần thể muỗi. Đây là một dạng của kỹ thuật côn trùng vô sinh (SIT), vốn đã được sử dụng từ lâu trong nông nghiệp để bảo vệ mùa màng.
Trước đây, SIT thường dùng bức xạ để làm muỗi đực vô sinh trước khi thả ra môi trường nhằm tạo ra những lứa trứng không thể phát triển. Muỗi đực không đốt người và không truyền bệnh, nên phương pháp này không làm tăng nguy cơ con người bị muỗi cắn hay mắc bệnh. Phương pháp dùng Wolbachia đã được thử nghiệm tại Singapore trong hai năm từ 2022 đến 2024 và cho thấy hiệu quả trong việc giảm số lượng muỗi và nguy cơ mắc sốt xuất huyết, theo một nghiên cứu đăng trên tạp chí New England Journal of Medicine.
Debug từng hợp tác với cơ quan kiểm soát muỗi tại quận Fresno năm 2017 để thử nghiệm phương pháp này trên diện tích 222 mẫu đất trong khu dân cư và đã giảm đáng kể số lượng muỗi cái. Một số quận kiểm soát muỗi tại California hiện cũng đang áp dụng SIT ở quy mô nhỏ, nhưng vẫn còn câu hỏi về khả năng mở rộng và chi phí khi triển khai trên diện rộng.
Dự án của Google có thể giúp trả lời những vấn đề này. Mục tiêu của Debug là loài muỗi Aedes aegypti, vốn từng biến mất khỏi California trong nhiều năm nhưng gần đây quay trở lại và có thể truyền các bệnh nguy hiểm như sốt xuất huyết, Zika, sốt vàng và chikungunya.
Loài muỗi này đã lan đến 28 quận, bao gồm Contra Costa, Santa Clara và Alameda, khiến các cơ quan kiểm soát muỗi trong vùng Vịnh kêu gọi người dân loại bỏ nước đọng quanh nhà. Aedes aegypti có thể sinh sản trong những vũng nước rất nhỏ, chỉ bằng nắp chai hoặc nước đọng trên lá cây.
Quận Contra Costa đang xem xét thả hàng ngàn muỗi đực vô sinh trong khu dân cư rộng 20 mẫu tại Antioch, nơi loài muỗi này đã được phát hiện. Việc thả thử nghiệm có thể bắt đầu vào tháng 7 hoặc tháng 8 để đánh giá hiệu quả và tính khả thi. Công chúng có thể gửi ý kiến tại Regulations.gov đến ngày 5 tháng 6. Nếu EPA chấp thuận, quyết định và các điều kiện triển khai sẽ được công bố trên Federal Register.
