Washington DC — Một bản ghi nhớ dài sáu trang của Sở Di Trú và Nhập Tịch Hoa Kỳ (USCIS) vừa làm thay đổi toàn bộ quy trình phổ biến nhất để xin thẻ xanh tại Mỹ, và những người bị ảnh hưởng nặng nhất lại chính là những người đã tuân thủ đầy đủ luật lệ. Bản ghi nhớ PM‑602‑0199 được ký ngày 21 tháng 5 và đăng tải lên trang USCIS một ngày sau đó, trong đó Bộ An ninh Nội địa tóm tắt bằng một câu: người nước ngoài đang tạm trú tại Mỹ và muốn xin thẻ xanh “phải trở về nước để nộp hồ sơ.” USCIS giải thích rằng đây là bước “trở lại đúng tinh thần của luật,” nhằm buộc người xin thẻ xanh phải đi theo đúng quy trình và giảm gánh nặng truy tìm, trục xuất những người ở lại quá hạn. Cơ quan này cho rằng chính sách mới sẽ giúp giải phóng nguồn lực để xử lý các hồ sơ khác, bao gồm visa cho nạn nhân tội phạm bạo lực và nạn nhân buôn người, đồng thời “giúp hệ thống công bằng và hiệu quả hơn.”

Dù không thay đổi luật di trú, bản ghi nhớ đã thay đổi tiêu chuẩn mà các viên chức USCIS sử dụng để quyết định ai được phép điều chỉnh tình trạng ngay tại Mỹ. Với khoảng một triệu hồ sơ đang chờ, tiêu chuẩn mới trở nên khó khăn hơn nhiều. Theo chuyên gia David Bier của Viện Cato, đây là “chính quyền chống nhập cư hợp pháp nhất trong lịch sử hiện đại,” và tác động của chính sách này đối với người nhập cư hợp pháp là “không thể đo đếm.” Điều chỉnh tình trạng (Form I‑485) vốn là quy trình cho phép sinh viên, lao động tạm thời, vợ/chồng công dân Mỹ, nhà nghiên cứu O‑1… xin thẻ xanh mà không phải rời Mỹ. USCIS nay coi đây là “một hình thức cứu xét đặc biệt,” không còn là quyền lợi thông thường, và yêu cầu viên chức phải xem việc nộp đơn khi đang ở Mỹ là một yếu tố bất lợi. Người xin thẻ xanh phải chứng minh “những yếu tố tích cực bất thường hoặc vượt trội,” và chỉ đáp ứng điều kiện hợp lệ thôi là chưa đủ.

Khoảng 1,24 triệu hồ sơ I‑485 đang chờ xử lý tính đến quý 3 năm tài khóa 2025. Các chuyên gia cảnh báo chính sách mới sẽ “làm đảo lộn kế hoạch của hàng trăm nghìn gia đình và doanh nghiệp mỗi năm,” khiến những người tuân thủ luật lệ rơi vào tình trạng bất định. Những người bị ảnh hưởng bao gồm lao động H‑1B và L‑1 — lực lượng mà ngành công nghệ, tài chính và y tế Mỹ phụ thuộc; sinh viên F‑1 chuyển sang diện lao động; người có visa O‑1; khách du lịch kết hôn với công dân Mỹ; thân nhân trực hệ của công dân Mỹ; và người được tạm trú nhân đạo như người Ukraine, Afghanistan, Cuba và Haiti. USCIS lập luận rằng hệ thống được thiết kế để người tạm trú rời Mỹ khi kết thúc mục đích chuyến đi, chứ không phải biến chuyến đi đó thành bước đầu để xin thẻ xanh.

Nhiều nghị sĩ Dân chủ gọi đây là “vết thương kinh tế tự gây,” cho rằng Mỹ sẽ mất lợi thế thu hút nhân tài vào tay các đối thủ như Trung Quốc và Nga. Trong khi đó, thực tế cho thấy yêu cầu “về nước để nộp hồ sơ” là bất khả thi với hàng trăm nghìn người: Bộ Ngoại giao Mỹ đã ngừng xử lý visa di dân tại 75 quốc gia; Mỹ không có đại sứ quán hoạt động tại Nga; dịch vụ lãnh sự bị đình chỉ hoặc hạn chế nghiêm trọng tại Iran, Belarus, Venezuela và nhiều nơi khác. Những người Ukraine, Afghanistan, Cuba và Haiti được tạm trú nhân đạo bị yêu cầu quay về những nơi mà Mỹ không có hiện diện ngoại giao hoặc hạn chế nhập cảnh.

Về mặt pháp lý, bản ghi nhớ bị xem là dễ bị kiện. Luật hiện hành quy định người ở quá hạn trên sáu tháng mà rời Mỹ sẽ bị cấm nhập cảnh ba năm; quá hạn hơn một năm bị cấm mười năm. Với vợ/chồng công dân Mỹ, việc “về nước nộp hồ sơ” có thể đồng nghĩa với mười năm ly tán. Dù có cơ chế miễn trừ, quy trình này vốn đã phức tạp và nay có nguy cơ bị quá tải. Nhiều hãng luật dự đoán bản ghi nhớ sẽ bị thách thức tại tòa vì USCIS đang dùng quyền tùy ý để phủ nhận điều mà Quốc hội đã cho phép, và thay đổi lớn như vậy lẽ ra phải qua quy trình ban hành quy định chính thức.

Một ví dụ đã xảy ra: tỷ lệ chấp thuận điều chỉnh tình trạng cho người Cuba giảm 99,8% từ tháng 10/2024 đến tháng 1/2026, dù Đạo luật Điều chỉnh Cuba 1966 vẫn còn hiệu lực. Trong cùng thời gian, số người Cuba bị ICE giam giữ tăng 463%, và một vụ kiện tập thể đã được nộp liên quan đến hơn 100.000 hồ sơ bị trì hoãn. Bản ghi nhớ mới mở rộng mô hình này cho mọi quốc tịch và mọi loại visa.

USCIS chưa cho biết các hồ sơ nộp trước ngày 21/5 sẽ được xét theo tiêu chuẩn cũ hay mới, cũng chưa rõ số phận giấy phép lao động và giấy phép du lịch gắn với hồ sơ bị từ chối. Cơ quan này cho biết sẽ ban hành thêm hướng dẫn, bao gồm các bản ghi nhớ riêng cho hồ sơ dựa trên hôn nhân, hồ sơ lao động và hồ sơ của người được tạm trú nhân đạo. Điều rõ ràng nhất là mục tiêu của chính sách — theo chính lời USCIS — là buộc người nhập cư rời Mỹ và chuyển họ sang hệ thống lãnh sự, dù hệ thống này tại 75 quốc gia hiện không hoạt động. Những người bị ảnh hưởng nặng nhất chính là những người tin rằng tuân thủ luật lệ và chờ đợi đúng trình tự là đủ.

Giới luật sư khuyến cáo người có hồ sơ I‑485 đang chờ không nên rút đơn chỉ vì bản ghi nhớ này, không nên rời Mỹ nếu chưa tham khảo ý kiến luật sư vì có thể kích hoạt lệnh cấm nhập cảnh ba hoặc mười năm, và cần chuẩn bị hồ sơ mạnh hơn với bằng chứng về thuế, thư từ chủ lao động, và các ràng buộc cộng đồng. Dù vợ/chồng công dân Mỹ vẫn là nhóm mạnh nhất, họ cũng không còn được mặc định chấp thuận như trước. Một số chuyên gia nhận định rằng các hồ sơ được chuẩn bị kỹ lưỡng vẫn có thể được xét thuận, nhưng người nộp đơn phải chứng minh rõ ràng giá trị lâu dài của họ đối với nước Mỹ.