– Phong trào lao động California rúng động hôm thứ Ba sau khi xuất hiện thông tin rằng ông Cesar Chavez — biểu tượng dân quyền, nhà tổ chức lao động và đồng sáng lập United Farm Workers — bị cáo buộc có hành vi không phù hợp với phụ nữ trẻ và trẻ vị thành niên. UFW gọi các cáo buộc này là “gây sốc”, “đáng lo ngại”, “nghiệt ngã” và “không thể biện minh”, đồng thời tuyên bố hủy toàn bộ sự kiện Ngày Cesar Chavez trên toàn quốc.
Theo cuộc điều tra của New York Times, Cesar Chavez bị cáo buộc đã hiếp hai bé gái trong thập niên 1970, trong đó một nạn nhân nói rằng cô bị tấn công nhiều lần khi còn là trẻ em. Cuộc điều tra cũng cho biết Chavez bị cáo buộc tấn công tình dục bà Dolores Huerta vào thập niên 1950, bà là người đồng sáng lập tổ chức công đoàn lao động cho nông dân, United Farm Workers, và cũng là biểu tượng lao động nổi tiếng. Hai phụ nữ nói họ đã im lặng hàng chục năm vì sợ làm tổn hại di sản của Chavez, nhưng quyết định lên tiếng sau khi được các phóng viên tìm hiểu. Cả hai cho biết họ đã phải vật lộn với trầm cảm, hoảng loạn và lạm dụng chất kích thích trong nhiều năm sau các vụ tấn công.
Cesar Chavez là một nhà lãnh đạo lao động và nhà hoạt động dân quyền, người đã cùng Dolores Huerta sáng lập Hiệp hội Công nhân Nông trại Quốc gia (NFWA), sau này trở thành nghiệp đoàn United Farm Workers (UFW). Gia đình Chavez trở thành lao động di cư sau khi mất trang trại trong thời kỳ Đại Suy thoái, phải sống trong nhiều trại lao động khác nhau. Chính việc chứng kiến tận mắt sự đối xử tệ bạc đối với công nhân nông trại đã thôi thúc ông thành lập nghiệp đoàn bảo vệ quyền lợi cho họ.
Âm nhạc và nghệ thuật đóng vai trò quan trọng trong phong trào xã hội mà Chavez xây dựng. Trong thập niên 1960 và 1970, ông và các nhà hoạt động đã hợp tác với giới nghệ sĩ để tạo nên phong trào “La Causa.” Sự hưởng ứng mạnh mẽ của các nhạc sĩ và nghệ sĩ trong những buổi gây quỹ cho nghiệp đoàn, sự ra đời của nghệ thuật Chicano từ các cánh đồng Delano, vai trò của sân khấu trong đấu tranh, tinh thần bất bạo động và việc dùng nghệ thuật để đáp lại bạo lực — tất cả đã góp phần tạo nên di sản của một phong trào gắn kết chặt chẽ giữa đấu tranh xã hội và văn hóa.
Tuy nhiên trước bài phóng sự cáo buộc tội xâm phạm tình dục, lãnh đạo hai viện của cơ quan lập pháp California, Thượng nghị sĩ Monique Limón và Chủ tịch Hạ viện Robert Rivas, bày tỏ sự cảm thông với “các nạn nhân và tất cả những ai đang mang nỗi đau này”, gọi đây là “những cáo buộc tàn khốc”. Văn phòng Thống đốc Gavin Newsom cho biết sẽ đưa ra phản hồi khi có thêm thông tin, đồng thời nhắc rằng Ngày Cesar Chavez là ngày nghỉ được quy định trong luật và vẫn có hiệu lực nếu không có hành động lập pháp mới.
Đã có nhiều chương trình tưởng niệm trên khắp nước Mỹ đã bị hủy mà không có lời giải thích trước đó. Một số tổ chức vẫn đang cân nhắc “đổi chủ đề” cho các hoạt động, trong khi các trường học như tại Fresno thông báo không tham gia lễ kỷ niệm. Quỹ Cesar Chavez cho biết đang phối hợp với UFW để thiết lập quy trình an toàn và bảo mật nhằm hỗ trợ những người muốn cung cấp thêm thông tin. Một số lãnh đạo lao động kỳ cựu tránh bình luận, bao gồm Dolores Huerta — đồng sáng lập UFW và là người thân cận nhất với Chavez — người đã hủy kế hoạch tham dự một cuộc tuần hành ở Corpus Christi. Rudy Gonzalez, lãnh đạo hội ngành xây dựng San Francisco, viết rằng ông lớn lên với hình ảnh Chavez như một biểu tượng của phẩm giá người lao động, nhưng nhấn mạnh phong trào “không bao giờ chỉ xoay quanh một con người” và rằng nếu có tổn hại xảy ra, “chúng ta nợ sự thật với những người bị tổn thương — không ngoại lệ, không biện minh”.
