– Miền Bắc California sáng thứ Tư đã trải qua trận động đất mạnh nhất kể từ năm 1940, khi một cơn địa chấn có độ lớn 5,6 độ richter xảy ra tại hạt Mendocino, gây rung lắc trên diện rộng nhưng không có báo cáo thiệt hại nghiêm trọng hay thương vong. Theo Cơ Quan Khảo Sát Địa Chất Hoa Kỳ (USGS), trận động đất xảy ra lúc 8 giờ 10 phút sáng (giờ Thái Bình Dương), cách thị trấn nông nghiệp Willits khoảng 12 km về phía tây bắc.

Tâm chấn nằm sâu khoảng 8 km dưới mặt đất, cách thành phố ven biển Fort Bragg khoảng 80 km về phía đông. Người dân ở nhiều khu vực, kể cả các cộng đồng ven biển, đều cảm nhận được rung lắc. Chủ cửa hàng Redwood Valley Market, ông Alex Chehada, cho biết nhiều vật dụng đã rơi khỏi kệ sau khi mặt đất rung chuyển mạnh. “Không phải là trận động đất lớn, nhưng mọi thứ đều đổ tung,” ông nói.

Khu vực xảy ra động đất nằm trong vùng nông nghiệp thưa dân của hạt Mendocino, cách San Francisco khoảng 225 km về phía đông bắc. Các chuyên gia cho biết dù California thường xuyên xảy ra động đất, sự kiện lần này được xem là bất thường vì diễn ra xa các đứt gãy chính và là trận mạnh nhất trong khu vực gần chín thập kỷ. Nhà địa chấn học kỳ cựu Lucy Jones cho biết khu vực này vẫn có động đất nhỏ lẻ, nhưng hiếm khi đạt đến mức độ như lần này. Bà cảnh báo có thể sẽ xuất hiện dư chấn, song “nhiều khả năng chỉ ở mức nhẹ.” Trong vòng một giờ sau trận chính, ba dư chấn nhỏ dưới 2,7 độ richter đã được ghi nhận gần tâm chấn.

Tại nhà hàng Club Calpella, cách tâm chấn khoảng 16 km về phía nam, nhân viên Brie Leon cho biết cô vừa bật bảng hiệu mở cửa thì mặt đất bắt đầu rung mạnh. “Cảm giác như có thứ gì đó đâm vào tòa nhà,” cô kể. Rung chấn khiến khung ảnh rơi khỏi tường, chai rượu và đĩa vỡ tung khắp nơi. Dù vậy, Leon và đồng nghiệp nhanh chóng dọn dẹp để chuẩn bị đón khách ăn sáng.

Tại thị trấn Kelseyville, Alan Harris cho biết điện thoại của ông phát cảnh báo động đất chỉ vài giây trước khi căn nhà rung dữ dội. Ông nói cả gia đình đều hoảng sợ nhưng may mắn không ai bị thương. Các nhà chức trách cho biết chưa ghi nhận thiệt hại đáng kể nào, song khuyến cáo người dân nên kiểm tra lại nhà cửa và chuẩn bị sẵn sàng cho các dư chấn có thể xảy ra trong những ngày tới.

Trận động đất này, dù không gây hậu quả nghiêm trọng, vẫn được xem là lời nhắc nhở về hoạt động địa chất phức tạp của California — nơi các mảng kiến tạo luôn dịch chuyển và tiềm ẩn nguy cơ xảy ra những trận động đất lớn bất ngờ.