– Sau khi Tổng Thống Donald Trump ký biên bản ghi nhớ với Iran vào giữa tháng Sáu, các quan chức trong chính quyền đã triển khai nỗ lực vận động nhằm xây dựng sự ủng hộ cho thỏa thuận mà họ kỳ vọng sẽ mở lại eo biển Hormuz và bắt đầu giảm căng thẳng chiến tranh. Tuy nhiên, theo các quan chức Iran và giới chức Arab, giới lãnh đạo cứng rắn của Iran tại Tehran đã họp kín và đưa ra một kế hoạch khác. Họ cho rằng thỏa thuận chỉ là nỗ lực của Mỹ và Israel nhằm giảm áp lực lên kinh tế toàn cầu và tranh thủ thời gian cho một cuộc tấn công lớn hơn trong tương lai. Thay vì đặt niềm tin vào đàm phán, Iran đã dành hai tháng qua để chuẩn bị cho một cuộc đối đầu lớn hơn.
Những bước chuẩn bị này bao gồm trao thêm quyền kiểm soát quân đội chính quy cho Lực Lượng Vệ Binh Cách Mạng Hồi Giáo, bổ nhiệm các cựu binh từng tham chiến trong cuộc chiến với Iraq và các cuộc trấn áp nội bộ vào các vị trí chủ chốt, mở rộng hoạt động phản gián trong nước và tăng tốc sản xuất tên lửa cùng máy bay không người lái. Giới lãnh đạo nhanh chóng giành thế chủ động bằng cách tấn công tàu thuyền để siết chặt quyền kiểm soát Hormuz và mở rộng chiến trường sang Biển Đỏ, nơi Saudi Arabia từng sử dụng để né tránh sự phong tỏa của Iran tại Vịnh Ba Tư.
Các cuộc tấn công của lực lượng Houthi do Iran hậu thuẫn vào thành phố Moktah, Yemen, ngày 9 tháng 8 đã khiến ít nhất 11 người thiệt mạng và gây thiệt hại cho cảng của thành phố. Giới tình báo Arab đã thu thập bằng chứng, bao gồm liên lạc giữa Iran và các nhóm vũ trang đồng minh tại Yemen và Iraq, cho thấy sự chuyển hướng chiến lược trong giới lãnh đạo cứng rắn của Iran nhằm chuẩn bị mở rộng chiến tranh và tăng chi phí đối đầu cho Mỹ. Điều này khiến các quốc gia vùng Vịnh yếu hơn như Kuwait lo ngại khi Iran ngày càng nói nhiều về các chiến dịch tấn công trên lãnh thổ đối phương.
Mục tiêu chính của Iran là gây đủ tổn thất để ngăn chặn việc lặp lại các cuộc tấn công mà nước này đã phải chịu trong cuộc chiến 12 ngày năm ngoái và các cuộc xung đột tiếp diễn. Một chuyên gia quốc phòng tại Tehran, Mohammad Hassan Sangtarash, cho biết có quan điểm rộng rãi rằng “cuộc chiến chính vẫn chưa bắt đầu”, và những gì diễn ra được xem như chiến thuật “cắt lát xúc xích” với các bước leo thang nhỏ nhằm làm suy yếu đối phương trước một cuộc đối đầu lớn hơn.
Những chuẩn bị của Iran cho thấy sự khác biệt lớn giữa cách Washington và Tehran nhìn nhận giai đoạn hiện tại của chiến tranh. Sự khác biệt này dẫn đến lập trường đàm phán cứng rắn và sự miễn cưỡng ký kết thỏa thuận của Iran, điều khiến Trump nhiều lần bối rối và cáo buộc họ gian dối. Iran cũng thiếu lòng tin sâu sắc, khiến khả năng đạt được một thỏa thuận bền vững để chấm dứt xung đột trở nên xa vời.
Dù Iran đưa ra nhiều tuyên bố mạnh mẽ, nền tảng quân sự và kinh tế của nước này đã bị tổn hại bởi các cuộc không kích của Mỹ và Israel. Các thành viên thực dụng hơn trong giới lãnh đạo, bao gồm Tổng Thống Masoud Pezeshkian, nhiều lần cảnh báo rằng Iran cần đạt thỏa thuận để chấm dứt chiến tranh và được giảm trừng phạt, nếu không nền kinh tế sẽ sụp đổ. Tuy nhiên, Iran đang tái thiết cơ sở hạ tầng và khôi phục khả năng tiếp cận các căn cứ tên lửa nhanh hơn dự đoán, điều khiến giới chức Israel lo ngại. Iran cũng đã tấn công thành công các căn cứ Mỹ và duy trì đủ hỏa lực để đe dọa tàu thuyền và cơ sở năng lượng vùng Vịnh, khiến các nước Arab chuẩn bị cho giao tranh kéo dài và gián đoạn nguồn cung năng lượng.
Đối với chế độ Iran, “trạng thái mặc định là chiến tranh”, theo lời cựu nhà ngoại giao Mỹ Alan Eyre. Ông cho rằng Iran sẽ duy trì tư thế sẵn sàng chiến đấu và chuẩn bị cho một cuộc tấn công tiếp theo.
Khi Trump ký biên bản ghi nhớ với Iran ngày 17 tháng 6 tại Versailles, thách thức lớn nhất dường như là thuyết phục các nhà phê bình Mỹ rằng thỏa thuận không quá ưu ái Tehran. Thỏa thuận hứa hẹn miễn trừng phạt để Iran bán dầu, tiếp cận hàng tỉ USD tài sản bị đóng băng và khả năng nhận quỹ tái thiết 300 tỉ USD. Nghĩa vụ chính của Iran là mở lại eo biển Hormuz và đàm phán thiện chí về chương trình hạt nhân.
