— Ứng viên Abdul El-Sayed đã giành chiến thắng trong cuộc bầu cử sơ bộ đầy căng thẳng của Đảng Dân chủ tại Michigan, theo dự phóng của NBC News, vượt qua Dân biểu Haley Stevens trong một cuộc đua sít sao và tạo dựng một vị trí quan trọng cho phe tiến bộ tại vùng Trung Tây trong kỳ bầu cử giữa nhiệm kỳ năm nay. Chiến thắng của ông diễn ra bất chấp làn sóng gần 65 triệu USD tiền vận động từ các nhóm bên ngoài cùng sự hậu thuẫn mạnh mẽ của giới lãnh đạo đảng dành cho Stevens. Thống đốc Gretchen Whitmer đã công khai ủng hộ Stevens vào cuối tháng trước, được xem như nỗ lực cuối cùng nhằm ngăn chặn đà tiến của El-Sayed.
Phát biểu trước những người ủng hộ tại Nhà hát Majestic ở Detroit vào rạng sáng thứ Tư, El-Sayed, cựu quan chức y tế công cộng, khẳng định chiến thắng này là minh chứng cho sức mạnh của phong trào dân túy tiến bộ. Ông sẽ đối đầu với cựu Dân biểu Mike Rogers, người đã giành đề cử của Đảng Cộng hòa mà không gặp thách thức nào. Cuộc đua tháng 11 được dự báo sẽ là một trong những trận chiến quyết liệt nhất cả nước và có thể quyết định quyền kiểm soát Thượng viện.
Người chiến thắng sẽ kế nhiệm Thượng nghị sĩ Gary Peters, thành viên Đảng Dân chủ quyết định không tranh cử nhiệm kỳ thứ ba và đã ủng hộ Stevens trong cuộc sơ bộ. Stevens thừa nhận thất bại vào sáng thứ Tư, cho biết bà đã gọi điện chúc mừng và cam kết ủng hộ El-Sayed. Trong tuyên bố gửi qua X, bà nhấn mạnh sự cần thiết của đoàn kết nội bộ: “Chúng ta phải thắng ghế Thượng viện này, vì Elissa Slotkin xứng đáng có một người đồng hành như Abdul tại Thượng viện Hoa Kỳ.” Bà cũng cam kết sẽ “làm việc hết mình để đảm bảo Đảng Dân chủ chiến thắng ở mọi cấp độ, đứng lên chống lại Trump, ngăn cắt giảm chăm sóc sức khỏe, giải quyết khủng hoảng chi phí sinh hoạt và bảo đảm tiếng nói của các nhà sản xuất được lắng nghe tại Washington.”
Hiện Đảng Cộng hòa nắm 53 ghế Thượng viện, trong khi Đảng Dân chủ phải vừa tìm cách lật một số bang đỏ để giành bốn ghế cần thiết, vừa bảo vệ các ghế tại những bang chiến địa như Georgia và Michigan. Trong các cuộc phỏng vấn sáng thứ Tư, El-Sayed nhấn mạnh ông và Stevens đều cam kết hàn gắn nội bộ sau cuộc đua gay gắt. Trên MS NOW, ông nói: “Chúng tôi tập trung vào việc đưa đảng trở lại đoàn kết để đánh bại Mike Rogers vào tháng 11.” Trên “CBS Mornings”, ông tiếp tục kêu gọi sự hòa hợp giữa hai phe ủng hộ.
Tổng thống Donald Trump, người đã sớm ủng hộ Rogers và giúp ông dễ dàng vượt qua vòng sơ bộ, cũng lên tiếng về kết quả của El-Sayed trong cuộc phỏng vấn tối thứ Ba trên Fox News. Trump cho rằng những ứng viên được hậu thuẫn bởi các thành viên Dân chủ Xã hội sẽ “hủy hoại đất nước”, đồng thời đưa ra những nhận xét tiêu cực về các thành phố do phe cánh tả lãnh đạo. El-Sayed không được DSA chính thức ủng hộ, nhưng ông nhận được sự vận động của các nhân vật nổi bật như Alexandria Ocasio-Cortez và Bernie Sanders. Ông từng nói với Wall Street Journal rằng mình “không phải là thành viên DSA về mặt kỹ thuật hay thực tế”.
Phía Cộng hòa từ lâu đã xem El-Sayed là đối thủ dễ đánh bại hơn Stevens. Ủy ban Thượng viện Đảng Cộng hòa thậm chí tung ra quảng cáo kỹ thuật số nhấn mạnh lập trường tiến bộ của El-Sayed và sự ủng hộ từ Sanders, được cho là nhằm thúc đẩy ông trở thành ứng viên chính thức. Chiến dịch của El-Sayed tập trung vào “Medicare cho tất cả”, chống tiền trong chính trị và chỉ trích Stevens vì ủng hộ viện trợ cho Israel. Ông cũng cáo buộc Israel phạm tội diệt chủng tại Gaza, một lập trường đặc biệt gây chú ý tại Michigan, nơi có cộng đồng người Arab và Hồi giáo lớn.
Stevens và các nhóm đồng minh đã chi gần gấp chín lần số tiền quảng cáo so với phe El-Sayed, theo dữ liệu từ AdImpact. Một nhóm liên kết với AIPAC đã chi hơn 30 triệu USD để hỗ trợ Stevens. Dù phần lớn quảng cáo mang tính tích cực, một số đã tấn công El-Sayed. Tại cuộc tranh luận tuần trước ở Detroit, El-Sayed nói: “Nếu bạn cần một cây gậy 60 triệu USD, có lẽ bạn không thể tự mình thắng cử.”
Stevens, nghị sĩ bốn nhiệm kỳ, nhận được sự hậu thuẫn từ nhiều nhân vật chủ chốt của Đảng Dân chủ như Whitmer, Peters và Lãnh đạo Thiểu số Chuck Schumer. Trong khi đó, El-Sayed không chỉ có sự ủng hộ của Sanders và Ocasio-Cortez mà còn nhận được hậu thuẫn quan trọng từ Công đoàn Công nhân Ô tô (UAW), lực lượng có ảnh hưởng lớn tại Michigan.
Cuộc đua trở nên gay gắt hơn sau khi Thượng nghị sĩ bang Mallory McMorrow rút lui. McMorrow, người cố gắng đứng giữa Stevens và El-Sayed, đã nhanh chóng ủng hộ El-Sayed khi cuộc đua được gọi kết quả. Bà nói: “Dù cuộc sơ bộ này rất khốc liệt, nhưng những khác biệt giữa các ứng viên không là gì so với cuộc đối đầu tháng 11.”
Trong giai đoạn cuối, Stevens cáo buộc El-Sayed quá tập trung vào chính trị quốc gia thay vì Michigan. Việc Whitmer ủng hộ Stevens càng củng cố lập luận này. Một đoạn ghi âm cuộc gọi gây quỹ bị rò rỉ cho thấy El-Sayed nói chiến thắng của ông có thể tạo động lực cho các ứng viên thách thức những nhân vật như Thượng nghị sĩ John Fetterman vào năm 2028. Ông dùng cụm từ “treo một gã khổng lồ lên cọc”, khiến nhiều người cho rằng ông ám chỉ Stevens, dù ông từng gọi Fetterman là “gã khổng lồ”.
Stevens, người thường bị chế giễu giọng vùng Trung Tây, đã tận dụng điều này để nhấn mạnh sự gần gũi với cử tri: “Họ chế giễu cách tôi nói, nhưng tôi nói giống những người đang cần giúp đỡ và đang nói với tôi về những điều họ cần.” Trong khi đó, El-Sayed kiên định thông điệp: “Đây là cuộc chiến giữa chính trị của người dân và chính trị của các tập đoàn, tỷ phú và nhóm lợi ích.”
