– Bộ phận của Sở Cứu hỏa Los Angeles phụ trách phòng ngừa cháy rừng đã phải đối mặt với nhiều năm cáo buộc tham nhũng, lười biếng, quấy rối và phân biệt đối xử trước các vụ cháy đã tàn phá thành phố. Đây chỉ là một trong những vết nhơ đối với cơ quan cứu hỏa gọi tắt là LAFD — bao gồm cáo buộc rằng một phó chỉ huy đã say rượu khi giám sát một vụ cháy rừng năm 2021 ở Pacific Palisades, cũng là nơi bị tàn phá nặng nhất vừa qua.
Sở cứu hỏa LA chịu trách nhiệm kiểm tra các tòa nhà, dọn sạch bụi rậm và các biện pháp khác để ngăn chặn các vụ cháy trước khi chúng bùng phát.
Nhưng cơ quan này lại lịch sử lâu dài về các cuộc thanh tra giả mạo, thực thi luật lệ chậm trễ và tuyển dụng nhân viên kém năng lực, chưa được đào tạo – cùng với sự trả thù khắc nghiệt đối với bất kỳ ai lên tiếng. Theo một vụ kiện được giải quyết vào năm 2022. Một cuộc điều tra của tờ LA Times năm 2015 cũng khám phá hàng ngàn căn chung cư cao tầng, trường học, nhà thờ và các tòa nhà khác đã không được kiểm tra trong nhiều năm. Năm 2016, đài CBS tìm thấy các thanh tra viên nộp hồ sơ “kiểm tra ma” giả mạo tại một trường tiểu học và một trung tâm chăm sóc ban ngày đã đóng cửa.
Sở cứu hỏa sau đó đã sa thải giám đốc Cục Phòng cháy chữa cháy John Vidovich — nhưng ông ta đã kiện để trả thù, tuyên bố rằng ông ta bị buộc phải nghỉ việc sau khi vạch trần văn hóa gian lận và cắt xén từ trên xuống.
Cuối cùng, thành phố đã giải quyết vụ kiện với số tiền 800.000 mỹ kim. Vào năm 2017 có 6 thanh tra phòng cháy chữa cháy đệ đơn kiện sở cứu hỏa LA cho rằng vì đối mặt với sự phản đối của công chúng và ngập trong tình trạng tồn đọng kéo dài nhiều năm, sở cứu hỏa đã đưa vào hàng ngũ những tân binh không đủ khả năng, chưa được đào tạo và thúc đẩy họ tiến hành các cuộc thanh tra cẩu thả, không đầy đủ.
Các nhân viên cáo buộc rằng khi họ lên tiếng về các cuộc thanh tra sơ sài, họ đã bị chụp mũ là “những kẻ khủng bố nội bộ” và bị từ chối thăng chức và các nhiệm vụ có giá trị. Các nguyên đơn, những người gốc phi châu, cũng cáo buộc một nền văn hóa phân biệt chủng tộc và phân biệt giới tính lâu đời đối với cục phòng cháy chữa cháy của Sở cứu hỏa.
Họ cáo buộc rằng những lính cứu hỏa da đen và phụ nữ đã bị những người khác trong sở cứu hỏa chụp mũ là lười biếng và sợ chữa cháy, đó là lý do họ muốn tham gia vào lực lượng phòng cháy chữa hơn. Đến năm 2022, Los Angeles đã phải giàn xếp số tiền bồi thường là 3 triệu đô la.
