Lần gần đây nhất, hồ đạt đến công suất tối đa vào mùa hè năm 1983. Phần lớn nước trong hồ chứa đến từ vùng tuyết tan ở dãy núi Rocky, chảy qua hồ Powell, hẻm núi Grand Canyon và chảy vào hồ Mead. Nông dân và thị dân một số thành phố ở Arizona, Nevada, California và New Mexico đều sống nhờ vào nguồn nước hồ Mead.
Vùng lưu vực Colorado đã trải qua khoảng 16 năm hạn hán làm suy giảm mực nước hồ Mead và hồ Powell, đe doạ thiếu nước ngọt cung cấp cho các vùng dân cư, đặc biệt là California (LSTV)