– Khắp các vùng trồng nho thuộc thung lũng rượu vang California, những người trồng nho đang đối mặt với một thực tế nghiệt ngã: khi nho không có người mua, nhiều vườn nho sẽ giảm thiệt hại hơn nếu để trái chín rụng trên giàn thay vì thu hoạch. Sự đảo ngược này đang làm lung lay ngành sản xuất pinot noir và phá vỡ những di sản gia đình lâu đời, dẫn đến sa thải lao động, bán đất và mất kế sinh nhai.
Áp lực đè nặng lên người trồng nho sau một năm đặc biệt yếu kém của ngành. Các nhà máy rượu California sản xuất ít rượu hơn bất kỳ thời điểm nào trong 25 năm qua, và nhu cầu giảm, thói quen uống rượu thay đổi cùng tình trạng trồng quá nhiều trong nhiều năm đã khiến lượng rượu tồn kho tăng cao đến mức nhiều nông dân buộc phải bỏ mùa thu hoạch. Một số nhà trồng nho lâu năm phải đóng cửa hoàn toàn. Tại hạt Monterey, Jason Smith, giám đốc Valley Farm Management, đã chứng kiến công nhân nhổ bỏ cả một vườn pinot noir và đốt các cọc chống sau khi ông quyết định bán toàn bộ đất và đóng cửa công ty gia đình tồn tại suốt 51 năm. Smith nói rằng “không còn cách nào để kiếm tiền”.
Sự thu hẹp diễn ra trên diện rộng. Năm 2025, khoảng 38.000 mẫu nho – tương đương 7% diện tích trồng nho toàn bang – đã bị loại bỏ, và ước tính hơn nửa triệu tấn nho không được thu hoạch. Điều này gây ảnh hưởng sâu rộng vì California sản xuất khoảng 80% lượng rượu vang của Hoa Kỳ. Khi các vườn nho thu hẹp, không chỉ những nhà sản xuất rượu bị tác động mà cả cộng đồng nông nghiệp, việc làm địa phương và các doanh nghiệp phụ thuộc vào mùa thu hoạch cũng chịu ảnh hưởng. Việc phá bỏ vườn nho có thể xóa sạch hàng chục năm đầu tư chỉ trong một đêm.
Sự suy giảm cũng phản ánh thay đổi trong thị hiếu người tiêu dùng. Nhiều người trẻ chuyển sang dùng cocktail đóng lon, nước seltzer hoặc đồ uống không cồn, trong khi một số khác cho rằng rượu vang quá đắt hoặc quá phức tạp. Chủ cửa hàng Wine on Piedmont ở Oakland, Adriana Fabbro, cho biết “rất khó để làm một chai pinot giá rẻ”.
Để thích ứng, người trồng nho đang chuyển hướng. Một số tái trồng các giống nho trắng được ưa chuộng hơn như fiano và grüner veltliner, trong khi những người khác giảm sản lượng để tránh làm tăng lượng rượu tồn kho vốn đã quá lớn. Xu hướng này cũng xuất hiện trong ngành bán lẻ và dịch vụ. Alex Ma, đồng sở hữu Ruby Wine ở San Francisco, cho biết khách hàng ngày càng thích những loại rượu dễ tiếp cận, “loại rượu có thể uống bằng ly cắm trại mà vẫn ngon”. Các chủ quán bar và cửa hàng rượu cũng nhận thấy nhiều khách trẻ hỏi về lựa chọn không cồn, cho thấy thói quen uống đang thay đổi.
