– Cộng đồng tình báo và quân đội Hoa Kỳ đã theo dõi khinh khí cầu do thám Trung Quốc kể từ khi được phóng đi từ một căn cứ trên đảo Hải Nam gần bờ biển phía nam Trung Quốc.

Hiện nay Hoa Kỳ đang lượng định xem, có phải khinh khí cầu này đã bay chệch hướng so với dự tính ban đầu của Trung Quốc là chỉ thám thính đảo Guam và Hawaii. Các nhà phân tích tình báo không chắc liệu việc khinh khí cầu đã chệnh hướng về phía bắc là cố ý hay vô tình, nhưng tin rằng quả bóng bay có khả năng đang trên đường do thám các cơ sở quân sự của Mỹ ở Thái Bình Dương trước khi đường đi đột ngột thay đổi.

Vẫn theo điều tra,  khinh khí cầu khi bay qua biên giới Hoa Kỳ với Canada, có thể Bắc Kinh đã tận dụng cơ hội để thu thập thông tin tình báo và hướng dẫn chúng bay lảng vảng trên Căn cứ Không quân Malmstrom ở Montana, nơi đặt 1/3 kho vũ khí nguyên tử của Hoa Kỳ, sau đó vào ngày 1 tháng 2, đã bị người dân nhìn thấy. 

Một viên chức cấp cao của Hoa Kỳ nói rằng chương trình giám sát khinh khí cầu của Trung Quốc nhằm “tăng cường các hệ thống vệ tinh” mà Trung Cộng đang có, và đó là “một phần của tập hợp các chương trình lớn hơn nhằm đạt được sự rõ ràng hơn về các cơ sở quân sự ở Hoa Kỳ và ở nhiều quốc gia khác.”