– Cảnh sát ở Kansas đã đột kích văn phòng của một tờ báo địa phương và nhà của một nhà báo vào thứ Sáu tuần qua, gây ra sự phẫn nộ về điều mà các chuyên gia Tu chính án thứ nhất gọi là có thể vi phạm luật liên bang.

Sở cảnh sát ở Marion, Kansas – một thị trấn có khoảng 2.000 dân – đã đột kích vào tòa soạn của báo Marion County Record theo lệnh khám xét được ký bởi một thẩm phán quận.

Các cảnh sát đã tịch thu máy tính, điện thoại di động, tài liệu và các vật dụng khác cần thiết cho hoạt động của tờ báo hàng tuần. Eric Meyer, đồng sở hữu và nhà xuất bản của Marion County Record, nói với đài phát thanh công lập NPR,  “Họ cấm nhân viên của chúng tôi đến tòa soạn trong thời gian đó.”

Chính quyền địa phương cho biết họ đang điều tra tòa soạn về hành vi “đánh cắp danh tính”. Cuộc đột kích có liên quan đến cáo buộc vi phạm quyền riêng tư của một chủ nhà hàng địa phương, khi các nhà báo lấy được thông tin về hồ sơ lái xe của cô ấy.

Trong khi đó mẹ của ông Meyer, bà Joan Meyer, đã suy sụp tinh thần và qua đời một ngày sau khi cảnh sát đột kích vào nhà bà, bà là đồng sở hữu của tờ báo. Bà Joan Meyer đã 98 tuổi và “có sức khỏe tốt so với tuổi của bà”, tờ báo cho biết. Nhưng, bà đã không thể ăn hoặc ngủ sau khi cảnh sát ập vào nhà bà hôm thứ Sáu theo lệnh khám xét. Tờ báo cáo buộc rằng trong quá trình hoạt động của cảnh sát, các sĩ quan đã thu giữ một số thiết bị nằm ngoài phạm vi của lệnh khám xét và không liên quan đến cuộc điều tra rõ ràng của họ.

Các cuộc tấn công vào tòa soạn rất hiếm ở Hoa Kỳ, một số chuyên gia về luật truyền thông nói rằng cuộc đột kích dường như vi phạm luật liên bang, luật bảo vệ các nhà báo khỏi loại hành động này. Đạo luật Bảo vệ Quyền riêng tư năm 1980 nghiêm cấm các quan chức thực thi pháp luật tìm kiếm hoặc thu thập thông tin từ các phóng viên.

Một ngoại lệ như vậy cho phép các nhà chức trách đột kích một tòa soạn nếu chính các nhà báo bị nghi ngờ có liên quan đến tội ác đang diễn ra. Trong một tuyên bố, Cảnh sát trưởng Marion, Gideon Cody, đã trích dẫn ngoại lệ này để biện minh cho việc cơ quan của ông đột kích tòa soạn.