Giới chức thẩm quyền Iraq đã điều động thêm hàng ngàn nhân viên để bảo vệ an ninh chuyến tông du kéo dài 4 ngày của Đức Giáo Hoàng Francis, bắt đầu ngày thứ Tư sau hàng loạt vụ pháo kích và nổ bom tự sát xảy ra thời gian qua.
Đức Giáo Hoàng gọi đây là chuyến hành hương vì hoà bình đầu tiên tại Iraq của nhà lãnh đạo tinh thần toà thánh Vatican để thể hiện tình đoàn kết với cộng đồng Cơ đốc giáo hiện chỉ còn lại 300,000 tín hữu, chỉ bằng 1/5 trước khi Hoa Kỳ đặt chân đến Iraq năm 2003 và cuộc xâm chiếm của phiến quân Nhà nước Hồi giáo sau đó. Đức Giáo Hoàng John Paul II đã phải hủy chuyến đi theo kế hoạch vào năm 2000 sau khi các cuộc đàm phán với chính phủ Saddam Hussein bị sụp đổ.
Đức Giáo Hoàng Francis 84 tuổi dự tính sẽ đến 4 thành phố và Ur, nơi sinh trưởng nhà tiên tri Abraham được các tín đồ Cơ đốc giáo, Hồi giáo và Do Thái tôn kính và gặp gỡ giáo sĩ Hồi giáo dòng Shi’ite hàng đầu của Iraq, Grand Ayatollah Ali al-Sistani, 90 tuổi. (LSTV)
