– Một phụ nữ đã gọi một bé trai người da Đen mắc chứng tự kỷ bằng lời lẽ phân biệt chủng tộc tại một sân chơi ở Rochester, bang Minnesota, đã bị kết tội một tội danh gây rối trật tự và được tuyên trắng án ở tội danh còn lại. Vụ việc xảy ra vào tháng Tư năm ngoái tại sân chơi Roy Sutherland thuộc Soldier’s Field Park và được một người qua đường quay lại, sau đó lan truyền mạnh trên mạng xã hội. Theo hồ sơ, Shiloh Hendrix, 37 tuổi, đã gọi cậu bé tám tuổi bằng từ ngữ miệt thị chủng tộc sau khi cậu bị cáo buộc thò tay vào túi đồ của cô và lấy một vật dụng. Cô tiếp tục chửi bới người đàn ông da Đen quay video vụ việc, cũng bằng từ ngữ tương tự.

Vụ việc khiến Luật Sư Thành Phố Rochester, Michael Spindler‑Krage, truy tố Hendrix hai tội danh gây rối trật tự: một liên quan đến hành vi và lời nói của cô đối với đứa trẻ, và một liên quan đến hành vi và lời nói của cô đối với người đàn ông quay video. Bản án kết tội liên quan đến hành vi của cô đối với người đàn ông này. Sau khi tuyên án, tòa lập tức ra phán quyết: Hendrix bị phạt 1.000 đô la, bị quản chế và buộc phải hoàn thành nghĩa vụ phục vụ cộng đồng. Cô từng đối mặt mức án tối đa 90 ngày tù, nhưng sẽ không phải ngồi tù trừ khi vi phạm điều kiện quản chế.

Luật sư bào chữa của Hendrix, Brian Karalus, cho biết ông sẽ kháng cáo phán quyết và gọi quyết định của tòa là “đáng thương” và “đáng buồn.” Trong suốt phiên tòa, Karalus và Thẩm phán Christa M. Daily nhiều lần tranh cãi về bằng chứng, cách đặt câu hỏi và hành vi của ông trong phòng xử án, khiến phiên tòa kéo dài và gián đoạn liên tục. Karalus nói rằng ông cảm thấy như đang phải đối đầu cùng lúc với cả công tố viên lẫn thẩm phán, gọi trải nghiệm này là “kỳ lạ.”

Trong phần tranh luận cuối, công tố viên Nicholas Shabel yêu cầu bồi thẩm đoàn tập trung vào hành động của Hendrix và việc cô sử dụng lời lẽ phân biệt chủng tộc. Ông dẫn lời khai của cha đứa trẻ, Shire Jimale, lời khai của các nhân viên thực thi pháp luật đã phỏng vấn Jimale, cùng đoạn video do người qua đường ghi lại. Theo Shabel, các bằng chứng cho thấy Hendrix đã đuổi theo cậu bé sau khi cậu lấy đồ từ túi của cô, gọi cậu bé bằng từ ngữ miệt thị chủng tộc, gọi người đàn ông quay video bằng từ ngữ tương tự, và thể hiện thái độ giận dữ, có khả năng trở nên hung hăng về thể chất đối với đứa trẻ. Ông nói: “Việc cô ấy hét vào mặt đứa trẻ, thái độ, ngôn ngữ — tất cả đều cho thấy điều đó. Tất cả đều phù hợp để quý vị xem xét.”

Cha của cậu bé khai rằng con trai ông có tiền sử chạy khỏi nhà và lấy những thứ không thuộc về mình do mắc chứng tự kỷ, và vì vậy cậu bé phải đeo thiết bị định vị GPS do cơ quan thực thi pháp luật cấp để hỗ trợ việc tìm kiếm khi cậu bỏ chạy. Trong khi đó, luật sư Karalus lập luận rằng việc Hendrix sử dụng từ ngữ phân biệt chủng tộc là lựa chọn tồi tệ, nhưng điều “sai trái về đạo đức” không đồng nghĩa với “bất hợp pháp.” Ông cho rằng tiểu bang đang truy tố ngôn từ, khiến vụ án trở nên khác biệt so với các vụ gây rối trật tự thông thường. Karalus cũng cho rằng không có bằng chứng nào cho thấy Hendrix đe dọa thể chất đối với cậu bé ngoài lời kể của cha đứa trẻ, và rằng yếu tố tự kỷ của cậu bé không nên được xem xét vì có thể tạo ra sự cảm thông không phù hợp trong bồi thẩm đoàn.

Trong quá trình xét xử, phần lớn câu hỏi của Karalus không tập trung vào hành vi của Hendrix trong đoạn video mà xoay quanh độ tin cậy và động cơ của Jimale — liệu câu chuyện của ông có thay đổi theo thời gian và liệu gia đình ông có tìm cách hưởng lợi từ vụ việc hay không. Sau sự cố, chi nhánh NAACP tại Rochester đã lập quỹ hỗ trợ gia đình, quyên góp hơn 330.000 đô la, hiện được đưa vào quỹ tín thác cho cậu bé. Về phía Hendrix, cô cũng lập lời kêu gọi quyên góp và đến nay đã thu được gần 900.000 đô la, số tiền cô nói dùng để di chuyển nơi ở sau khi bị đe dọa trực tuyến.

////////////////